Праздник берет свое начало с января 1918 года, Совет народных комиссаров СССР издал декрет о создании Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА), а позже - декрет о создании Рабоче-крестьянского Красного Флота (РККФ). В 1922 году 23 февраля было объявлено Днем Красной Армии.
Считается, что праздник установлен в честь первых побед Красной Армии под Нарвой и Псковом над регулярными войсками кайзеровской Германии 23 февраля 1918 года. Хотя факт тех побед многие историки считают довольно противоречивым. Тем не менее, с 1922 года 23 февраля приобрело характер всенародного праздника.
С 1940-х годов праздник переименовали в День Советской Армии, а после распада Советского Союза праздник он приобрел нынешнее название - День защитника Отечества. В независимой Украине учрежден Указом Президента Леонида Кучмы от 1999 года в связи "с многочисленными обращениями общественных организаций, ветеранов войны и с целью содействия патриотичному воспитанию молодежи".
Хоть праздник и преобразовался в своем названии, традиции остались неизменными - как и во времена СССР, в этот день принято поздравлять не только людей погонах, а вообще - всех мужчин и мальчиков. Пожалуй, большинство украинцев относятся к нему, как к всенародному мужскому дню.
