Учрежден Международным конгрессом сторонников движения в защиту природы, проходившим во Флоренции в 1931 году. Это решение поддержали организации, созданные с целью защиты животных в разных странах мира. Они проводят различные мероприятия с целью повышения общественного сознания и активности граждан относительно защиты животных.
Дата 4 октября была выбрана не случайно. Это день католического святого Франциска Ассизского, который считается покровителем животных. По преданию, святой мог общаться с животными и проповедовал птицам.
В 2008 году во Всемирный день животных в Киеве у арки Дружбы народов состоялся благотворительный марафон "Открой им свое сердце". Цель акции - проявление общественной поддержки гуманному и ответственному отношению к животным, поддержка городской программы решения проблемы бездомных животных, а также выражение протеста против жестокого отношения к животным.
В рамках марафона состоялись автопробег и пробег с животными. В программе мероприятия также были конкурс детских рисунков на асфальте, вернисаж счастливых историй, лотерея, благотворительная ярмарка, бесплатные ветеринарные консультации, выставка фотографий и акция "Найди друга".
